Das Charles River Basin wurde zwischen 1903 und 1910 durch ein Dammsystem umgestaltet, das Gezeitenschlick durch ein kontrolliertes Süßwasserreservoir ersetzte und so die 14 Kilometer lange städtische Wasserstraße schuf, die heute die Geografie Bostons prägt. Was einst ein industrieller Korridor war, entwickelte sich zu einer Freizeitader, die auf der Bostoner Seite von der Esplanade und am Ufer von Cambridge von der Memorial Drive gesäumt wird, wobei acht historische Brücken den Fluss zwischen dem Museum of Science und der Eliot Bridge überspannen. Die 1906 fertiggestellte Longfellow Bridge führt sowohl den Autoverkehr als auch die MBTA Red Line über Granitpfeiler, die ihr bei den Einwohnern von Boston den Spitznamen "Salz-und-Pfeffer-Brücke" einbrachten. Die Abfahrten der Boston Charles River Sightseeing-Kreuzfahrt erfolgen von CambridgeSide, einem Standort, der die Passagiere am östlichen Ende des schiffbaren Beckens positioniert. Die kommentierten Touren führen westwärts vorbei am Campus des MIT am Flussufer, den Harvard-Ruderhäusern und der goldenen Kuppel des Massachusetts State House, die über das Becken hinweg sichtbar ist. Die Flussufer blicken auf über ein Jahrhundert akademischer Rudergeschichte zurück – die Mannschaften von Harvard und MIT trainieren noch heute in denselben Gewässern, in denen 1852 die erste interkollegiale Regatta stattfand. Die steinernen Bootshäuser der Boston University säumen das südliche Ufer, und das 1940 erbaute Hatch Shell Amphitheater ist bis heute der Ort der Konzerte der Boston Pops am Unabhängigkeitstag. Die Route der Kreuzfahrt führt unter der Massachusetts Avenue Bridge hindurch, wo Ingenieurstudenten die Spannweite in "Smoots" messen – eine Maßeinheit, die 1958 entstand, als die Studentenverbindung von Oliver Smoot 364,4 Mal hintereinander über die Brücke gelegt wurde. Die Breite des Beckens variiert zwischen 60 und 600 Metern, und der kontrollierte Wasserstand ermöglicht eine ganzjährige Schifffahrt ohne Abhängigkeit von Gezeiten. Die Sightseeing-Kreuzfahrten auf dem Charles River in Boston bieten Perspektiven auf die Backstein-Reihenhäuser aus der Föderal-Ära am Beacon Hill, die modernen Glastürme am Kendall Square und die Skyline der Back Bay, die man auf Straßenniveau nicht einfangen kann. Der Fluss teilt zwei Städte, fungiert jedoch als gemeinsamer öffentlicher Raum, begrenzt durch 27 Kilometer Parkland, das seit der Fertigstellung des Beckens vom Department of Conservation and Recreation verwaltet wird.